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Keep this network alive!

I am one of the very few people from this network who were able to travel to Busan. Thanks to the IADB’s generous (and unusually non bureaucratic) support, suddenly I joined the most important stakeholders of the development circle in the South Korean port city: Hillary Clinton, Ban Ki Moon, Michelle Bachelet, Angel Gurría, Alison Evans, and even the Queen of Jordan. Sure, a great event, and sure, I felt privileged to be there.

But the truth is that those are not the people who left a major impression on me. They are Enrique, Nils, Liliana, Sebastien, Jae-Sung, and Sal. Andrea, Sofía, Adik and Ida, Han, Joaquim, Gabriela and Jonathan, among a lot of others. They all come from Southern countries and Southern continents. They do not represent the high political level, the plenary that has discussed, negotiated and finally given birth to the Busan Outcome Document in the huge halls of Bexco Conference Center at Busan. They represent the richness of cultural, ethnical, thematic, linguistic, and organizational diversity that make the South South Opportunity network so unique. If you ask me what this event meant to me - a practitioner from a state institution in an emerging country - I answer: on the political level - not much, but on the technical level - a lot.

What can I take home from Busan?

I work at FOSIS (The Solidarity and Social Investment Fund), an agency that is a part of the Chilean Ministry of Social Development. Daily, we carry out South South and Triangular Cooperation. Often, we do not have the necessary political support, and often we work like ants. We fight against the indolence of state institutions, the political vicissitude, and the mediocrity of processes in an emerging country that still lacks institutional and technical capacities. This is why I am so happy to meet people in our network who confirm that we are on the right path; people who teach us a lot and who help us improve our work and implement the necessary changes in our approaches.

It is important that, in Busan, countries have approved a document that strengthens South South and Triangular Cooperation as an auspicious work method. But it is much more important for our network to keep on working in order to set the promises and make them real.

I expect a great number of new initiatives, good practices, examples, models, and ideas rising from this network; ideas that will give life to words and illustrate that South South Cooperation is powerful and mighty.

Sure, I am proud and satisfied that our debate at Busan has been successful. But this debate was only an intelligent sample of years’ worthant work. Busan was a nice and important experience, but Bogotá (only mentioning an example) was better and gave us more power for the future. As practitioners, we know that solemn principles and sublime promises are often only words. We fight in each of our projects for real ownership, alignment, and mutual respect, and we do not win until we are really participating in the decision making.

What I take with me from Busan is a real reinforcement of our work. And I am taking with me some worries, too: How can we keep this network alive? What will happen with the Task Team, with Enrique, Liliana, Nils, who were powerful motors for creating, pushing, and maintaining the South South Opportunity? We all know that a network does not work without facilitators. It is an illusion that our mere motivation could keep us alive.

What comes next?

The Busan Outcome Document is a paper with nice words. Nobody guarantees that the world will appreciate them and will fulfill its promises. The network, however, is a source full of creativity, talent, motivation, and willingness. I hope that this potential will not be ignored.

I hope that the Governments that supported the South South Cooperation Building Block in theory now will do so in practice. Funds must be raised from somewhere in order to go on – from the initiators, Colombia and Indonesia, from the multilateral organizations, from traditional donors such as Germany or Japan, or from new donors such as Chile or Costa Rica.

The academics among us are planning a workshop in South Africa in the first term of 2012. Great idea, I would like to have a similar space for all practitioners, from the public or private sector, where we could exchange ideas, good practices, or assessments. Perhaps this is not very realistic, but while the network is alive, we can dream!

¡Mantengamos esta red con vida!

Soy una de las pocas personas de South South Opportunity que tuvo la suerte de poder viajar a Busan. Gracias al muy generoso (e inusualmente no burocrático) apoyo del BID, de repente me encontré entre los más importantes actores del círculo que se codeaban en esta ciudad puerto de Corea del Sur: Hillary Clinton, Ban Ki Moon, Michelle Bachelet, Angel Gurría, Alison Evans, y hasta la Reina de Jordania. Seguramente, un gran evento, y es cierto, me siento muy privilegiada poder haber estado allí.

Pero, la verdad es, los que realmente me impresionaron no son estos pesos políticos. Son Enrique, Nils, Liliana, Sebastien, Jae-Sung o Sal. Andrea, Sofía, Adik e Ida, Han, Joaquim, Gabriela y Jonathan, entre muchos otros. Vienen de todos los países y de todos los continentes del Sur. Ellos no representan a la gran plenaria que discutió, negoció y parió el Outcome Document en las enormes salas del Conference Center Bexco en Busan. Ellos representan la riqueza de la diversidad cultural, étnica, temática, lingüística y organizacional que hace tan única la red que formamos en South South Opportunity. Si la pregunta es qué es lo que este evento significó para mí, una “practicante de cooperación” de una institución estatal de un país emergente, yo respondería: en lo político poco, en lo técnico mucho.

¿Qué llevo de Busan a mi país?

Yo trabajo en el FOSIS (Fondo de Solidaridad e Inversión Social), una agencia del Ministerio de Desarrollo Social chileno. A diario, nosotros hacemos Cooperación Sur-Sur y Triangular.  Muchas veces no tenemos el apoyo necesario de nuestras autoridades, muchas veces hacemos un trabajo de hormigas. Luchamos contra la inercia de las instituciones estatales, la volatilidad de la política, la mediocridad de los procesos en un país emergente al que le falta aún mucho en cuanto a desarrollo de capacidades institucionales y técnicas. Cuánto más me alegro que en nuestra red sí se encuentren personas que nos confirman que estamos en el camino correcto. Personas que nos enseñan mucho y por las que mejoramos nuestro trabajo diario y damos un giro necesario a nuestros enfoques.

Que se haya endorsado un documento que releve la Cooperación Sur-Sur y Triangular como modalidad prometedora de trabajo, es importante, y está bien. Pero que nuestra red siga trabajando para aterrizar estas promesas y hacerlas realidad, esto es lo que más importa.

Yo espero que sigan surgiendo un sinnúmero de iniciativas, buenas prácticas, ejemplos, modelos, ideas y caminos dentro de esta red que dan vida a las palabras e ilustran con su fuerza que sí la Cooperación Sur-Sur es poderosa y vigente.

Que nuestro debate en Busan haya sido un éxito, claro que me llena de satisfacción y orgullo. Pero el debate fue sólo una demostración inteligente del trabajo de hormigas que venimos haciendo desde años. Busan fue una experiencia linda e importante, pero Bogotá (para mencionar sólo un ejemplo) nos aportó más y nos dará más fuerza para el futuro. Nosotros, los practicantes, sabemos que los sublimes principios y solemnes promesas en la mayoría son para el papel. Luchamos en cada uno de nuestros proyectos por la verdadera apropiación, alineación y el respeto mutuo, y ganamos cuando nos hacen partícipes verdaderos en la toma de decisiones.

Me llevo de Busan una reconfortante sensación de conformación y refuerzo para nuestro trabajo. Pero también me llevo una gran preocupación: ¿Cómo sigue esta red adelante? ¿Qué será del Task Team, de Enrique, Liliana, Nils, que han sido los motores indispensables para crear, empujar y mantener viva la red? Porque todos sabemos que una red sin facilitadores, sin motores no funcionará. Es una ilusión creer que la automotivación de todos la puede mantener.

¿Qué viene ahora?

El Outcome Document de Busan es un papel con bonitas palabras. Nadie nos garantiza que el mundo las apreciará y se sentirá obligado a cumplir sus promesas. La red, sin embargo, es un pozo vivo de creatividad, talento, motivación y buena disposición. Espero que no se desperdicie este potencial.

Espero que los Gobiernos que apoyaron al Building Block SSC en la teoría, lo hagan también en la práctica.  De los iniciadores - Colombia e Indonesia -, los multilaterales - el WBI y el UNDP, los donadores tradicionales - Alemania o Japón-, y los donadores nuevos - Chile o Costa Rica – de algún lado tienen que salir los recursos para seguir adelante.

Los académicos de la red están planificando un taller en Sudáfrica para el primer semestre del 2012. Una estupenda idea, y me gustaría que los prácticantes también tuvieran un espacio similar para intercambiar sus ideas, buenas prácticas y evaluaciones. Sea realista o no, mientras mantengamos esta red viva, ¡podemos soñar!